若羌县位于塔克拉玛干沙漠东南缘，总面积约相当于两个浙江省的面积，是中国县域面积第一大县。其五乡一镇一区坐落于茫茫沙海中，似乎与世隔绝。截至2009年底总人口5.73万，耕地30.5万亩。

玉素甫是新疆若羌县铁干里克乡铁干里克村的农民，40出头。9年前定植了11亩红枣，6年前开始结果，3年前进入盛果期，每年收入十几万。老板3万元人民币收购玉素甫两亩枣园的红枣，被玉素甫谢绝了。玉素甫说，“我自己采收，分级出手，平均每公斤40元，每亩可以净收入两万多。”

精明的农民往往等到红枣在树上自然风干，分级采摘后才出售，这样赚得更多；有的农民带商家在枣园转一圈，一揽子估价成交，由商家雇人采摘，虽然少赚了一点，倒也省事；有的农民还在春天就把枣园转包给他人，自己干其他营生。

在玉素甫的枣园，中共若羌县委和人民政府授予的大红牌匾高挂于枣树上，上面写着“有机标准化枣园”字样，格外耀眼。

县委书记郝建民告诉记者，20世纪70年代，内地的生意人发现这里非常适合红枣生长，引种了红枣。无论鲜食，还是干食品种，都显示出特别的优势。由于种植零散，规模小，尚未形成商品优势。农民长期种植小麦玉米棉花，年收入很低。

进入21世纪，若羌县大力推广红枣种植。截至目前，人均接近3亩，65%的维吾尔农民种植了红枣。随着沙海中一片森林的崛起，农民的腰包渐渐鼓起来——2009年农民人均纯收入11592元人民币，居西部十二省市首位。

当农民植枣的积极性调动起来后，县委县政府便从品牌打造、质量保证等方面加强服务，成功申报“若羌红枣”地理标志产品保护，先后获得“中国红枣产业龙头县”、“全国果菜无公害十强县”、“中国红枣之乡”等称号；引导农民成立了枣业协会，协调处理种植、销售过程中的问题；开辟工业园，引进红枣加工企业，成为枣业龙头，收购、加工，产品销往海内外。此外，还建成了全国最大的红枣交易市场……县城北部原是沉睡千年的戈壁，崛起一片工业园区，使若羌县县城扩大了近一倍。

红枣引来客商云集，一时间酒店宾馆紧张——一些老板又投资宾馆餐饮业。几年里，若羌县城宾馆酒店增加了几倍。

种红枣，国家的补贴多，直接成本只是水费和购买农家肥的钱。尝到甜头、接受了“绿色食品”知识的农民，很舍得投入。一些客商因此做起了厩肥生意，往往供不应求。

郝建民告诉记者，红枣的联动效应令人欣喜：在优化全县产业结构、提高县财政和农民收入的同时，改变了农民的观念、生产经营、生活和行为方式，农民的商品意识、成本意识、自主意识、环保意识、生态意识大大增强。

据悉，近年来，哈密、和田、喀什、阿克苏等地区都大力推广红枣，总面积超过百万亩，涌现出多个各具特点的品牌。

有专家认为，目前红枣的净利是成本的3——5倍，主要因为质量好、品牌知名度和美誉度高，总量小。普遍进入盛果期，总量增大，红枣的价格肯定会回落。即使这样，其比较效益也会超过其他作物。人无我有，人有我优……水土光热和温差——新疆的地理因素不可替代。