今天的新疆古时候属于泛称的西域。2000多年前汉代史籍中首次出现西域的概念，其地域泛指玉门关、阳关以西的地方，历史上也泛指历代中原王朝的西北部地区。尽管各朝史籍对西域的记载范围不同，但其中心部分都包括今天我国新疆在内的中亚地区。

　　新疆由于地处欧亚大陆的中心位置(目前亚洲大陆的地理内心点位于乌鲁木齐市、欧亚大陆的内心点位于新疆塔城地区的托里县)，在西方航海时代没有到来之前，新疆是亚洲的中国内地经济与欧洲的地中海经济的最大枢纽，形成了以中国丝绸为主要商品的贸易路线，即古代著名的陆地丝绸之路。与此同时，新疆也成为东西方古代灿烂文明传播、交融和创新的辉煌之地。陆地丝绸之路分别沿蒙古大草原、塔里木盆地北缘和南缘，形成三条连接中原工商业、蒙古畜牧业和西域农耕业的经济纽带，使古代中国的内地经济与西北、西域经济紧密地融合起来，促进了中国各民族、各区域经济一体化协调发展的古代格局。

　　“屯垦”迎来大发展

　　新疆所处的古代西域地广人稀，有着丰富的土地资源、水资源、光热资源和生物资源，为农业的发展提供了充足的条件。目前，新疆耕地面积有6100万亩，占到全国总耕地面积的3.38%，人均占有耕地达到3.03亩，是全国人口平均耕地面积1.4亩的2.16倍。另外新疆有可利用宜农荒地资源1.5亿亩，绿洲总面积约占全区面积的5%，具有典型的绿洲生态特点。

　　历史上中国的各个朝代都把屯垦戍边作为开发边疆、巩固边防的一项重要举措。与历代王朝对包括今新疆在内的西域进行有效统治的历史相比，历代王朝在这一地区的屯垦历史则要更长，实际上在西汉王朝于公元前60年设置西域督护府管辖西域之前屯垦戍边就已经开始了。西汉王朝屯田的目的最初是为了解决来往使者的粮食供应问题，后由于屯田军队在统一西域过程中发挥了重要作用，屯田逐渐成为西汉王朝解决驻军和来往使者、商人的粮草供应的重要途径。由于屯田既可以解决粮食等物资的供应问题，屯田人员又可以成为戍守和维持西域社会安定的重要力量，所以屯田这一措施为汉以后的历朝各代所效仿。清朝前期，新疆是全国屯垦最发达的地区，可谓成效显著，主要表现在：一是开垦了大片耕地，推动了新疆社会经济的发展。屯田的开展，吸引了大量内地人口迁入新疆，使新疆各民族、各地区之间的经济活力不断增强。二是促进了新疆文化教育事业的发展。伴随人口的迁入，内地的生产技术、文化艺术、思想理念等传入新疆，相当大程度上提高了新疆整体的农业生产力水平和社会发展程度。

　　新中国成立后，新疆生产建设兵团加入了开发新疆、建设新疆、发展新疆的事业中。兵团的广大职工风餐露宿、开渠引水、垦荒造田，向亘古荒原、向千里隔壁、向被称为“死亡之海”的沙漠宣战，建成了一片片绿洲、一个个农场。解放前，新疆基本没有现代工业，兵团人兴办工业、交通运输、建筑业，使新疆顺利完成第一个五年计划的主要指标。改革开放以来，兵团的职工积极开展工农业生产的技术创新与革命，并向地方大力推广和传播，有效带动了新疆地方工农业生产的发展。

　　“王牌”产业领军全国

　　进入新世纪后，国家为了加快新疆的发展速度和增强扶持力度，相继出台了重大文件和一系列政策措施，新疆经济社会发展在新世纪迈上了新的台阶。新疆经济发展的特点是“一黑一白”的资源优势，黑即石油和煤炭资源，白即棉花资源。2008年，新疆石油产量为2722万吨，天然气产量236亿立方米，油气当量约合4797万吨，位居全国第一，塔里木盆地的天然气产量为全国最高，确保了西气东输充足的气源供给。尽管新疆的煤炭产量目前仅有5000万吨，但随着准东盆地、吐哈盆地等大型百亿吨煤田的勘探成功，至2020年，新疆能够填补全国15亿吨煤炭需求的缺口。2008年，新疆棉花总产量达到301万吨，创历史最高水平，占全国棉花总产量的近40%，棉花已成为新疆农业经济的“王牌”产业，棉花在品质、商品量、调出量、单产、总产等方面位均居全国第一。新疆成为我国不可替代的最大商品棉基地。

　　新疆农牧业资源丰富，目前是全国最大的加工番茄、啤酒花、红花、枸杞、甜菜糖生产基地，番茄酱出口量占国际贸易量的1/4，啤酒花产量占全国总产的70%，甜菜总产和单产均位居全国第一。新疆是国家重要的畜牧业生产基地，有可利用草场面积7.2亿亩，牲畜品种资源和野生动植物资源丰富，是全国五大牧区之一。2007年，牲畜年末存栏5023.4万头(只)，肉类总产量160.6万吨，牛奶产量196.2万吨，羊毛产量9.3万吨，其中细羊毛产量占全国总产量的1/3。2007年，新疆农林牧渔业总产值达到1063.5亿元，按可比价格计算比1978年增长8.1倍，年均增长7.9%，为发展新疆的工业、商业、对外贸易以及国民经济建设提供了无可替代的生产资源。

　　新疆采取石油、煤炭、矿产、特色农业等优势资源开发战略，不断地将其转化为经济优势，有力推进了新疆经济社会发展和进步。2007年，全区实现生产总值(GDP)3494.42亿元，比上年增长12.2%。人均生产总值16860元，增长9.9%，以当年平均汇率折算，达到2229美元/人，首次突破2000美元大关。目前，新疆“两基”人口覆盖率为99.8%。新型农村合作医疗已经覆盖农牧业人口973.99万人，实际参加的农牧民人数有847.25万人。

　　与内地经济紧密相连

　　从历史到当今，新疆与内地的经济发展源远流长，并且越来越密切。正如新疆各民族之间形成的“汉族离不开少数民族、少数民族离不开汉族、少数民族之间也相互离不开”的三个离不开一样，新疆与内地之间的经济社会的促进关系更是相互离不开。

　　一方面，随着中国经济实力的整体增强，作为中国主要的资源战略基地，新疆对中国经济的能源、矿产以及其它轻工产品的原料供给越发重要，以霍尔果斯、阿拉山口、红旗拉埔等新疆主要的陆路开放口岸，不仅是欧亚大陆桥的桥头堡，更是中国向西战略的进出口基地。因此，新疆的资源、区位优势在中国未来的经济发展中会越来越重要。

　　另一方面，内地经济的快速发展，为新疆经济社会发展提供了越来越多可供利用的条件。大量的内地资本、先进技术、科技管理人才，随着新疆的发展，源源不断地在市场机制的作用下自发涌入新疆各地区，形成了新世纪的新疆开发“新热潮”，增添了新疆经济的巨大活力。如塔里木油气田的开发，在沙漠上造就了新的绿洲和在戈壁上推动了中国西部最有魅力的库尔勒市发展，兵团人在荒漠戈壁滩上建成了世界闻名的军垦城市石河子市，南疆重镇喀什已经成为中亚地区最为重要的旅游、商贸、文化传播的现代城市，一年一度的喀什中亚地区经济贸易洽谈会是中亚规模最大、最为隆重、最具吸引力的盛会。

　　第三个方面，新疆经济的发展大大促进了少数民族之间的联系与融合，形成了各民族共同开发、建设新疆的美好局面。由于新疆北部的哈萨克族是以牧业为主、新疆南部的维吾尔族以农业为主，这种以天山为界导致的生产力自然分工，长期以来受制于生产力发展水平的限制，使南北疆地区的发展各自相对独立，缺乏真正的互补与促进，这是新疆经济多年来发展缓慢的重要原因。随着新疆市场经济体制的发展和完善，在资本、技术、贸易、人员交流的带动下，南北疆的经济融合速度日益加快，维吾尔族、哈萨克族、柯尔克孜族、回族、蒙古族、塔吉克族、锡伯族、俄罗斯族等少数民族逐渐担当起发展新疆、建设新疆的重任，这些少数民族也分享了越来越多改革开发的发展成果。

　　可以说，从历史上新疆的开发，直至新疆现在的快速发展，都验证了新疆经济与内地的密不可分、新疆各个民族与内地民族之间的密不可分、新疆与内地国土的密不可分、新疆的主权与中国人民的主权密不可分。(作者系中共中央党校经济学部经济学说史教研室副主任、副教授，2008年3月—2009年4月在新疆塔城地区挂职。)